Costantemente attribuito, dalla ricca storiografia locale, al dio bifronte Ianus, sulla base di un testo epigrafico mai ritrovato (e ritenuto falso da Theodor Mommsen; CIL X, 935*), che avrebbe attestato la più antica predicazione cristiana nella città di Cori, al tempo del pontefice Urbano I (222-230 d.C.), il tempio pagano sotto la chiesa di sant’Oliva fornì abbondante materiale per la costruzione della basilica medievale.

Al centro di un complesso sistema di terrazzamenti in opera poligonale di III e IV maniera, esso fu eretto in corrispondenza del punto di snodo della principale viabilità urbana, che, a partire dalla porta Ninfina (a valle), giungeva all’acropoli e alla porta Signina (a monte).

Dell’edificio prostilo, tetrastilo, di ordine corinzio o ionico e quasi perfettamente orientato a sud, sono attualmente visibili tre colonne del pronao, la parete orientale della cella ed il lato orientale dell’alto podio in opera quadrata di tufo, di seguito ampliato, verso la fronte, con l’aggiunta di un vano in opera incerta di calcare, coperto con volta a botte.

Il podio, in blocchi di tufo, appartiene alla fase più antica del santuario, genericamente databile alla media o tarda età repubblicana (III – II secolo a.C.), mentre l’ampliamento in opera incerta, le colonne e la parete orientale della cella, in opera vittata di blocchetti di calcare, sono ascrivibili alla fase edilizia più recente, non posteriore ai primi decenni del I secolo a.C.

Dal diametro e dalla distanza delle colonne ancora in situ, rispettivamente pari a m 0,65/70 e m 2,50, è stato possibile ricostruire, sulla scorta della precettistica vitruviana, un tempio “aerostilo” di m 10,60 x 17 o 20 circa, con colonne alte m 5,20/60, e podio alto poco più di 2 metri, accessibile con una scalinata centrale di 7 gradini; la trabeazione sarebbe stata lignea, con rivestimento in terracotta o bronzo dorato.

Ancora ignota è invece la divinità titolare del santuario e senz’altro da escludere è la tradizionale attribuzione a Giano, ma il recente ritrovamento, durante i lavori di restauro del convento, della mano destra di una statua colossale (altezza presunta m 4,50, se immaginata in piedi), forse muliebre, potrebbe restringere il campo delle ipotesi alle sole divinità femminili attestate a Cori e ancora prive di una sede di culto quantomeno ipotetica.

Bibliografia: Fiorini C., D. Palombi, Un esempio di continuità edilizia: il tempio e la chiesa di S. Oliva a Cori, in Rivista dell'Istituto Nazionale d'Archeologia e Storia dell'Arte, s. III, 10, 1987, pp. 91-128; D. Palombi, Il tempio a divinità ignota sotto la chiesa di S. Oliva, in D. Palombi – P.F. Pistilli (a cura di), Il complesso monumentale di Sant'Oliva a Cori. L'età romana, medievale, rinascimentale e moderna (Monografie storiche Agostiniane, n.s. 8) Tolentino 2008, pp. 12-33

Il convento fu eretto alla fine del '400 per volontà del frate agostiniano Ambrogio Massari, allora superiore della provincia Romana, e finanziato dal cardinale Guillaume D'Estouteville, vescovo della diocesi di Ostia e Velletri, di cui Cori faceva parte, sotto il beneplacito di papa Sisto IV della Rovere.
Il Massari ottenne l'autorizzazione da Papa Paolo II (predecessore di Sisto IV) a spostare il convento degli agostiniani, che si trovava fuori dalle mura cittadine, all'interno della città e nel luogo più importante del paese: di fronte alla sede comunale e accanto alla chiesa patronale di Sant'Oliva.
L'intervento modificò radicalmente il terrazzamento occupato fino a quel momento solamente dalla chiesa di Sant'Oliva (sorta in periodo medievale sulle rovine di un tempio pagano); il progetto agostiniano 'abbracciava' la chiesa di Sant'Oliva cingendola a destra con la Cappella del Crocefisso e a sinistra con il convento.

I lavori di costruzione di quest’ultimo iniziarono nel 1465 quando con la bolla Copiosa Sedis Apostolicae Paolo II concesse al convento, di cui approvava il trasferimento entro le mura, di predicare e raccogliere elemosine pro aedificatione domus.
Nel 1474 il vescovo della diocesi di Velletri, cardinale d'Estouteville, donò l'insediamento ai frati dell'osservanza lombarda di Santa Maria del Popolo a Roma , i quali sembra che ne facessero un uso come sede estiva. I motivi di tale assegnazione rimangono tuttora ignoti, ma è evidente che il progetto messo in opera segue perfettamente i dettami architettonici applicati nel mondo della Congregazione Lombarda.
La fabbrica conventuale progredì instancabile fino al 1480 sotto l'attenzione di Ambrogio Massari; vennero adoperate maestranze locali e maestranze impegnate nel cantiere-madre di S. Maria del Popolo a Roma. Il 1480 viene preso come anno di conclusione dei lavori, anche se si hanno sicure testimonianze che il cantiere non terminò fino al 1485, anno in cui ebbe una dura battuta d'arresto dovuta all'improvvisa morte del Massari.